Alla John O’Connells bekymmer och problem försvinner när han är på isen.
O’Connell, som spelar både blind och krigarehockey, har utsetts till årets USA Hockey Disabled Athlete of the Year.
“Jag är verkligen upphetsad över det,” sa O’Connell. “Det var en chock. Jag har ett stort leende i ansiktet bara att tänka på det just nu.”
USA Hockey gav först ut denna utmärkelsen 2005. Den erkänner årligen den enastående uthålligheten och engagemanget av en funktionshindrad hockeyspelare genom att visa förmågan att övervinna hinder i strävan efter excellens på och utanför isen.
“Han är ganska fantastisk. Han är en positiv kraft i omklädningsrummet och alla som kommer i kontakt med honom har inget annat än underbara saker att säga,” sa Maureen Thompson-Siegel, ordförande för USA: s hockeys funktionshindrade avsnitt. “Han är en stor ambassadör för sporten. Det är viktigt att berätta sin historia och han sprider medvetenhet om spelet.”
O’Connell, som kommer från New Jersey, är juridiskt blind med ett näthinnesproblem och reser fyra timmar på kollektivtrafik för att träffa lagkamrater för övning. Han lämnar sitt hus runt 11.00 och om det inte finns några transportproblem är O’Connell hemma klockan 22.00
O’Connell betalar mer än $ 50 för kollektivtrafik ensam, inklusive resor genom Penn Station på Manhattan, bussresor, tåg och Uber -åkattraktioner. Men O’Connell bryr sig inte, så länge han kan spela hockey och åka skridskor med sina lagkamrater.
“Människor stoppar mig hela tiden och ibland lurar det dem för att se någon som bär en stor hockeyspåse och en käpp på kollektivtrafik,” sa O’Connell. “De kommer upp och ställer frågor och jag är alltid riktigt upphetsad att berätta för dem om blinda och krigarhockey. Jag ser det aldrig som ett besvär. Jag ser det som vad jag måste göra för att åka skridskor.”
Ted Curtin, som grundade New Jersey Warriors, sa att den typen av en resa skulle vara svår att navigera för någon, än mindre en person som är 90% blind.
“Han berättar inte för många hur tufft det är för honom,” sa Curtin. “Han tar flera timmar och minst tre transportsätt bara för att komma till banan och han gör det utan att någonsin klaga. Han är en inspiration för alla runt honom och hans attityd är smittsam. Det får dig att inse hur viktigt hockey är för så många människor eftersom han skulle göra allt för att komma till det omklädningsrummet med våra killar och flickor.”
O’Connell, som blev blind när han var i 50 -talet, förklarade att han kan se, men hans perifera och nattvision är inte bra. O’Connell sa att han inte kan se andra bredvid honom, så det är som att gå runt ett trångt område medan han tittar ut ur räckvidden för en snikskytt.
“När jag väl kommer till banan är inget av det ett problem eftersom det är en relativt säker miljö,” sa O’Connell. “Skoen skridskor, jag har inga problem med det, och jag har all den här utrustningen på, så jag kan inte bli skadad, och om du går tillräckligt långt, stöter du i brädorna. Att komma till praxis och spel, det är den svåra delen. För alla andra som är funktionshindrade måste du övervinna utmaningar, men det minsta av dina utmaningar är skridskor eftersom det är många människor att hjälpa dig att hjälpa dig.
O’Connell är en tidigare pilot som tjänade 23 år i det amerikanska flygvapnet. Han separerade från flygvapnet på en gång men återvände till aktiv tjänst och gick igen efter attackerna den 11 september.
“Allt han vill göra är att ge tillbaka till andra,” sa Curtin. “Det är i hans DNA. När han först kom in i programmet blev han förvånad eftersom han förväntade sig att bli avvisad och skjuten åt sidan och vi satte honom rätt på isen. Han är en stor person, han tar mycket till programmet och exemplifierar vad vi handlar om, och det är att bygga kamratskap, en känsla av team och läka genom hockey.”
O’Connell uppskattade det varma välkomnande från Curtin och New Jersey Warriors.
“Inte bara omfamnade de det, nästa sak du vet, jag spelade vänstervinge,” sa O’Connell. “Sedan spelade vi ett spel på West Point, vi hade en shootout i slutet, jag förväntade mig inte att mitt namn skulle kallas och jag var i uppställningen. Det är svårt för mig att kontrollera en vanlig puck och mitt mål var att inte tappa pucken på min pinne. Inte bara tappade jag inte pucken, men jag gjorde ett mål och jag insåg inte att jag vände mot nätet och alla var jublande.”
I januari tillbringade O’Connell sex veckor på ett blind rehabiliteringscenter i Mississippi för att förbereda sig för den kanadensiska National Blind Hockey -turneringen i Toronto.
“Jag ville inte genera mig själv,” sa O’Connell. “Jag hittade ett hockeylag i Mississippi, förde min utrustning till Biloxi och åkte fyra gånger på sex veckor med dem. Jag var en vanlig kille där ute, precis som Warriors. De omfamnade mig och behandlade mig inte annorlunda.”
Det är den typen av engagemang, spelar blind och krigarhockey, reser flera timmar för att träna, ta hans utrustning till Mississippi för att åka skridskor och mer som har O’Connell kommer tillbaka till banan.
“Jag tycker om interaktionen och bara umgås,” avslutade O’Connell. “Det är vad funktionshindrade hockey handlar om. Spelet är utmanande, men det som verkligen förenar funktionshindrade hockeyspelare är interaktionen med människor som går igenom samma saker som du går igenom.”
Berättelse från Red Line Redaktion, Inc.
[/gpt3]
