IIHF – Ett datum med historia

Guldmedaljspelet är alltid speciellt. Insatserna är höga, båda lagen är redo att lämna allt på isen, och lagen som har avancerat till finalen har bevisat att de tillhör där.
Årets spel är dock speciellt. Vi vet att historien kommer att göras.
Team USA har bara vunnit ett IIHF Ice Hockey World Championship en gång, 1933. De har böjt sig ur turneringen före semifinalen – vare sig en kvartfinalförlust, inte kvalificerade sig för slutspelet eller spelat i förflyttningen – 20 gånger i de 32 tidigare ishockey -världsmästerskapen, trots att vi har skickat några utmärkta lag till turneringarna. Med andra ord, inget lag har vunnit Goldmedal i modern tid.

Nu spelar de för guld.


“Det är fantastiskt. Du vet, det är något vi tänkte på när vi först kom hit för ett par veckor sedan. Och att kunna leva det och få det till liv är verkligen surrealistiskt,” sade USA: s Frank Nazar som är lagets ledande målscorer med sex mål och 12 poäng.


Schweiz är å andra sidan i guldmedaljspelet för fjärde gången sedan 2013 – inklusive förra året – men har alltid gått hem med silvermedaljerna. Trots spelets långa historia i landet har Schweiz aldrig vunnit världsmästerskapet, och så sent som 1997 spelade Schweiz i pool B från Ice Hockey World Championships.


För att Schweiz ska kunna få oss från sitt spel måste de hitta ett sätt att stoppa Nazar … och Zach Werenski, som har sex poäng i sex matcher, är plus-8, loggar 25 minuter ett spel och quarterbacks lagets power play.


Det finns också Logan Cooley som har 11 poäng, och Conor Garland som har tio poäng, inklusive tre mål i kvartfinalen och semifinalen. Shane Pinto har gjort två mål och fem poäng i slutspelet.


I semifinalen mot Sverige var amerikanerna obevekliga i sin forcheck och satte mycket press på försvararna och tog bort sin tid och rum. Denna utgåva av Team USA har också den disciplin som behövs för att stänga spel i slutspelet.


“Jag tror att den stora isen hjälper våra killar som kan röra sig och åka skridskor. Ju mer vi spelar på det desto mer bekväm får vi. Vi pratade om att bygga vårt spel under hela turneringen. Många av dessa lag har ett långt träningsläger, sa vi inte. Vi satte ihop det här ganska snabbt och vi måste maximera tiden med spelarna,” sa Team USA -tränaren Ryan Warsofsky.


“Vi ville använda våra ben och vår ungdomlighet, spela snabbt och göra (Sverige) spela försvar,” tillade han.


Benen och ungdomligheten kommer säkert att vara där i guldmedaljspelet också, men Schweiz gillar också puckraces, och de vet också hur man rör sig runt den stora isen. Och de har imponerande djup.


Av de 22 åkarna på vaktlistan har bara två inte gjort något mål i turneringen. Lagets ledande målscorer är Tyler Moy med fyra mål och 12 poäng. Schweiz ledande målscorer är Sven Andrighetto med sju. Sedan finns det Kevin Fiala med sju poäng i sju matcher, Damien Riat och hans sex mål, och Denis Malgin som bara har gjort en gång men har lagt till tio assists, bundna för turneringsledning.


“Vi har spelat ganska bra, men vi är hungriga efter mer. Imorgon kommer att bli en stor strid, igen. Kanske segern i det första spelet (mot USA) ger oss förtroende, men vi vet att de har blivit bättre under turneringen, de lägger till ett par killar. Det kommer att bli ett annat lag,” sa Malgin.


Och så finns det målvakten. Schweiz Leonardo Genoni har lagt ut en 94,55 sparprocent i sex matcher och ett mål mot genomsnitt på 0,99. Han har lagt ut fyra avslutningar, de flesta i turneringen, och hans nuvarande avstängningsstreck står på 181: 35.


Men Team USA litar på att Jeremy Swayman kommer att vara lika solid i guldmedaljspelet som han var i semifinalen mot Sverige där han stoppade 27 av de 29 skotten han mötte.


Swissen har bara tillåtit två mål i sex matcher sedan 12 maj, då de två lagen spelade sitt preliminära rundspel som Schweiz vann 3-0.


“Jag tror att spelet mot Schweiz var en ögonöppnare för oss som, du vet, vi kommer att spela några tuffa lag, och vi måste vara redo att gå från början. I det spelet var vi inte redo att spela från början av spelet, och uppenbarligen kommer det i morgon, det kommer att bli annorlunda,” sa Cooley.


“Varje lag blir bättre genom turneringen, de utvecklar kemi, och särskilt USA som inte spelar så mycket tillsammans. Vi har också förbättrats, vi skulle inte vara i finalen om vi inte gjorde det. Det kommer att bli svårt, och varje tum kommer att betyda. Vi kommer att återhämta oss och göra oss redo för USA. Vi kommer att spela med ett fullt hjärta och se vid den slutliga surret vad poängen är,” Switzerlands Timo Meier sa.


Två snabba lag. Två stora mål. Två lag som vill göra historia.

En vinnare.


“Vi kommer att komma, vi kommer att spela snabbt, vi kommer att spela hårt och vi kommer att vara redo att gå. Det är det. Vi måste bara spela vår stil och spela USA -hockey,” sa Nazar.