Nederländerna höll sig svala under en brinnande varm vårvecka på Balkan för att säkra guld vid 2025 IIHF World Championship Division II Group A i Belgrad, Serbien.
I vinnaren-tar-alla kollisioner med värd Serbien för marknadsföring kom Nederländerna ut på toppen med en hårdkämpad 3-1-seger. En perfekt rekord på Pionir Ice Rink flyger holländarna rakt tillbaka till Division I -grupp B 2026.
“Vårt mål som kom hit var att gå upp och när vi fick vårt bästa team tillgängligt tillhör Nederländerna i Division I-grupp B,” sade Nederländernas huvudtränare Doug Mason efter att ha samlat in högst 15 poäng med en målskillnad på 25-4.
“Taktiskt är vi väldigt solida i vår zon, straffdödning har varit bra, vi attackerar med hastighet hela tiden och går hårt till nätet,” sade Mason.
Sådana egenskaper visades när Nederländerna kämpade serberna för topplatsen på måndag kväll. Med båda lagen som deltog i tävlingen med fulla poäng, tystade Masons besättning tillfälligt en inderlig hemmapublik med en tidig öppnare.
D’Artagnan Joly, en av fyra debutanter på den nederländska listan, avslutade ett flygande drag bara 2:40 in i tävlingen.
Parets senaste möte går tillbaka till en Division I -grupp B -kollision i Tallinn för drygt två år sedan. Serbien samlade sedan tillbaka för att fira en 3-2 shootout-seger. Med båda lagen som strävar efter att återvända till de hårda höjderna fick Serbiens Mirko Djumic Belgrad-publiken på sina fötter för att binda matchen vid ett i mitten av den första ramen.
En jämnt matchad andra ram slutade mållös för att bli den enda perioden i turneringen när holländarna inte lyckades göra mål.
Med serberna som pressade hårt för att gå framför den tredje perioden, bröt Nederländerna loss på ett bråttom med Joly Cooly som konverterade sin andra på kvällen.
Med 39 sekunder kvar av den tredje ramen slog Delaney Hessels spiken i kistan med sitt 3-1-mål när Joly lade till sin tredje punkt på kvällen. I den andra änden spelade målvakten Cedrick Andree vid sin första världsmästerskapsturnering för Nederländerna och stoppade 31 skott kontra serberna.
Andree, Hessels och Joly var bland ett dussin förändringar som gjordes i den nederländska listan jämfört med förra årets winless -team i Division IB. Tilburg Trappers, det nederländska flaggskeppet som skridskor i Tysklands utgång på Oberliga vid semifinalen i början av april förstärkt Masons programlista före deras senaste marknadsföring.
“När Tilburg började slutspelet var jag ute på isen med 28 killar, och började långsamt att skära ut dem. Inte bara kunde vi få in tio spelare från Tilburg, utan också på toppen av det hade vi dem i två veckor. Detta är den bästa förberedelsen vi har haft på cirka tio år,” sa Mason.
I Belgrad började Nederländerna en flygande start och begränsade Förenade Arabemiraten till bara 13 skott i en 5-0-blanking på öppningsdagen. I deras nästa match var alla mål i en 6-2 seger kontra Israel inlagd av spelare som inte presenterade i förra årets lag. Masons besättning kom sedan bakifrån för att slå Australien 5-1 med Guus Van Nes som gjorde ett hat-trick. I deras näst sista spel fick Netminder Martijn Oosterwijk sin enda start i turneringen och stoppade alla 21 skott i en 6-0-seger.
Valt som turneringens topp framåt ledde Van Nes i Nederländerna turneringen i poäng med 12 (7+5) poäng bundna med lagkamraten Joly (4+8). En annan man i Orange, Bjorn Borgman stod också ut och vann toppförsvarare.
Mason, som fungerade som huvudtränare för det nederländska herrlaget i 17 världsmästerskapsturneringar, tror att bättre tider är framöver.
“Den här gruppen vi har här är fortfarande ganska ung, med de bästa spelarna mellan 23-28. De kommer att bära oss när vi får killarna som nu är mellan 16 och 18 som är involverade i internationella hockey. Jag känner att hockey i Nederländerna börjar komma tillbaka lite. Vi lockar fler fans, det är bra spel och våra juniorprogram är förbättrade.
Serberna slutade med silver för andra året i rad på hemis. 22-åriga netminder Akim Padalica spelade alla spelen för Serbien och valdes ut som turneringens toppmålvakt med en GAA på 1,00 och 95,73 sparprocent, inklusive två avslutningar.
Förenade Arabemiraten var överträffad 43-35 men ångade framåt till en 8-0-rusning över Belgien för att vinna back-to-back brons i Belgrad. Belgierna började åka skridskor på en högre nivå med två segrar kontra Israel och Australien. Tre på varandra följande förluster följde för nykomlingarna som slutade på fjärde.
I striden för att undvika nedflyttning nettade Australiens Kieren Webster en dubbel och Aleksi Toivonen var i fin form mellan rören som räddade 35 skott i en nervös 4-3-seger kontra Israel för att avsluta femte. Israel går ner för att åka skridskor i Division II Group B för första gången sedan 2019.
[/gpt3]
