En av de största, starkaste och hårdaste konkurrenterna som spelet till och med har känt, representerade Zdeno Chara sitt land med stolthet över alla möjligheter han kunde, samtidigt som han spelade flest spel som försvarare i NHL -historien. Han utvecklade med sitt hemstadslag, Dukla Trencin i Slovakien, men efter att ha utarbetats 56: e totalt av New York Islanders 1996 flyttade han till Nordamerika för att inleda en prokarriär. Chara spelade en säsong i WHL och ytterligare en halvsäsong i AHL, och gjorde sin NHL -debut den 19 november 1997.
Under sina fyra år med öborna gjorde laget aldrig slutspelet och letade efter mer brott som Isles handlade honom till Ottawa i en affär som förde Alexei Yashin till Long Island. Chara utvecklades till en toppförsvarare i Ottawa, men efter fyra säsonger hade senatorerna ett val: prioritera ett nytt kontrakt med antingen Wade Redden eller Chara. De valde Redden, och sommaren 2006 undertecknade Chara som en gratis agent med Boston. Han utsågs till lagkapten, bara den andra slovaken som bär “C” i NHL efter Peter Stastny.
Chara tillbringade de kommande 14 åren med Bruins och gick med i ett Boston -team som var på väg att bli en styrka under det kommande decenniet. Med Patrice Bergeron och Brad Marchand framför, Chara på den blå linjen, och Tim Thomas och Tuukka Rask i mål, besegrade laget Vancouver i sju matcher i Stanley Cup -finalen 2011 för att vinna sin första cup sedan 1972. Chara blev bara den andra europeiska (efter Nicklas Lidström) för att kaptenera sin lag till cupen. Teamet avancerade också till cupfinalen 2013 och ’19 och sjönk bara kort varje gång.
Chara vann två silvermedaljer med Slovakien på mäns världar, 2000 och 2012.
© IIHF / Jani Rajamaki
När han avslutade sin NHL -karriär med korta stopp i Washington och tillbaka på Long Island hade Chara spelat fler spel som försvarare än någon annan spelare, 1 680, och han vann Norris -trofén 2009, igen bara den andra europeiska så hedrade efter Lidström.
Men för all hans extraordinära framgång i NHL, kommer Chara lika att komma ihåg för sitt spel med Slovakiens landslag. Han spelade i tre OS, två VM och sju mäns världsmästerskap, mest känt år 2000 och 2012. 2000 -världarna var anmärkningsvärda som den första stora turneringen för det nya landet som heter Slovakia, som var tvungna att starta i C -poolen 1994 efter att ha uppnått oberoende. År 2000 slog Slovaks Kanada, USA och Finland på väg till guldmedaljspelet mot sina grannar, Tjeckien. Även om tjeckarna vann, 5-3, hade Slovakerna tjänat sin första medalj som en oberoende nation.
2012 fick Slovaks en “Miracle Silver Medal”, som fortsatte till guldmedaljspelet med en sortiment som ingen förväntade sig mycket från. Efter att ha fått sina silvermedaljer, tog kapten Chara av sin tröja och tappade numret 26 i den sena Pavol Demitra, en långvarig vän och lagkamrat som hade förgått föregående fall i Yaroslavl -planet.
Chara var flaggbäraren för Slovakien vid OS 2014 och gick i pension 2022 efter 24 NHL -säsonger. Hans sista internationella evenemang kom 2016 som medlem i Team Europe vid Experimental World Cup, som innehöll sex nationella lag och två hybridlag (Team Europe och Team North America U24). Chara kommer ihåg som en spelare som höll sin enorma kraft i schack, som ledde med exempel och som spelade med en uthållighet som matchade hans storlek. Han representerade sitt land och spelet med stolthet och värdighet, och hans framgång talar för sig själv.
[/gpt3]
