Det har varit en ganska säsong för USA -hockey. I januari vann USA sin andra raka titel vid World Junior Championship. I april tog de tag i kvinnors ishockey-världsmästerskap i Tjeckien, och i maj avslutade de sin 92-åriga torra trollformel vid herrarnas turnering i Stockholm.
Det tog bara några sekunder från det ögonblick som Tage Thompsons handledsskott träffade baksidan av nätet för de amerikanska spelarna att hoppa över skägget och rusa ut till det motsatta hörnet för att fira den historiska segern, deras hjälmar, handskar och pinnar spridda runt isen.
“(Vi var) att gå nötter! Jag tror att hela bänken bara hoppade och var så glad,” sa Matty Beniers.
Det är hockey, man. Det är de största stunderna och de största scenerna. Det är vad vi lever för. Jag visste att vi hade något speciellt här. När vi gick tillbaka i det omklädningsrummet var vi glada över det. Vi visste inte att vi hade ett jobb. målvakt Jeremy Swayman sa.
“Vilken grupp, vilken rolig månad. Om vi förlorade, förlorade vi … men det gjorde vi inte. Vi är en så snäv grupp, det är precis som det alltid är med USA-hockey,” tillade Conor Garland.
Efter att guldmedaljerna hade delats ut, och efter att lagkapten Clayton Keller hade lyft upp trofén, sprang All-Star-försvararen Zach Werenski ut och återvände stunder senare med Johnny Gaudreaus Team USA Jersey i handen, och “Johnny Hockey” var fram och mitt i alla mästerskapsfoton.
“Jag tänker på honom varje gång jag går på isen, hänger hans tröja i omklädningsrummet i Columbus. Han förtjänar detta. Hans tröja är en påminnelse om vad det innebär att vara en amerikansk hockeyspelare,” sa Werenski om Gaudreau som tillsammans med sin bror Matthew dödades i en olycksolycka förra sommaren. Gaudreau är Team USA: s ledande målscorer i ishockey-världsmästerskapen.
“Förra gången Johnny (Gaudreau) spelade hockey var det i dessa färger och i den här turneringen förra året. Vi fick hans tröja att hänga upp i vårt omklädningsrum hela turneringen och alla visste att vi spelade eller något större än oss själva,” tillade Cutter Gauthier.
“Det är superhjärta. Du börjar bli tårögd och prata om det, att kunna sätta den tröjan på den koppen och betala din respekt aa du kan när du vinner. Så det är coolt. Det är uppenbarligen så ledsen. Alla saknas honom. Fler killar kände honom än jag gjorde. Men du känner uppenbarligen honom som en hockeyspelare. En fantastisk spelare. Killar pratar om honom och håller hans minne som går,” Benier sa.
Även om det kan vara svårt att inse den historiska betydelsen av segern mitt i firandet, för många av spelarna, var turneringen en steppsten till något stort.
“Den här turneringen och denna grupp föryngrade mig som en individ. Jag fick så mycket mer förtroende, och jag hittade mitt spel igen. Jag var glad igen, och jag lärde mig bara så mycket. I år var det uppenbarligen ett upp och ner år för mig personligen. Att komma hit och vara omgiven av sådana kvaliteter och få ett jobb gjort, ett uppdrag utförde, det är en vändpunkt för mig i min liv.
Gauthier, som föddes i Sverige, vann sin andra guldmedalj under de senaste 18 månaderna, eftersom han också var i World Junior Championship Team 2024 och den turneringen spelades också i Sverige.
“Förhoppningsvis kommer fler turneringar på svensk jord, jag är två-för-två nu,” skämtade han. “Jag är super stolt över gruppen, att kunna tävla för hela 60 … 65, 67 minuter, hur många minuter det var, jag är stolt över killarna. Vi kommer till dessa turneringar för att spela i högtrycksspel, stora stunder, guldmedaljspel, och jag är glad att vi fick jobbet gjort.”
“Det är bara en turnering men jag tror att vi har vuxit. Men det finns många bra länder, (finalen) var bara ett spel. Detta var vårt år, och jag är glad att vara en del av det. Det är ett spel med tum, saker föll bara på vår väg,” sa Werenski. “Många av dessa killar kommer att spela i VM och OS, och det kommer att ge dem förtroende, och det är bra för USA -hockey.”
En annan amerikansk försvarare, Brady Skjei, ekade sin lagkamrats känslor.
“(US Hockey) har alltid varit bra, vi har bara inte fått den framgång som vi uppenbarligen har velat. Men det finns massor av fantastiska spelare, massor av ungdomar som kommer upp som verkligen kan spela och kommer att bli påverkande spelare i NHL under lång tid och i denna turnering. USA -hockey är på en fantastisk plats just nu,” sade han.
Amerikanerna har haft starka lag i turneringen tidigare, men av någon anledning har inte kunnat gå hela vägen. 2025 -utgåvorna föll inte i samma fallgropar som de tidigare kampanjerna gjorde. Den här gången spelade de hårt och de spelade tillsammans.
“Vi hade ett syfte. Vi hade en fantastisk spelplan som gick in. Vår personal satte en fantastisk spelplan för oss. Vi byggde varje enskilt spel. Och vi visste att det fanns något speciellt i det här rummet, men det största var att ha Johnny Gaudreau också i vårt rum,” sa Swayman.
“Vi var en väldigt snäv grupp och vi hade mycket roligt tillsammans. Det är det bästa sättet att gela väl tillsammans. Först att komma hit, du känner dig alla. det, ”sa Beniers.
“Vi har så många begåvade spelare, och det är bra att ha den tävling vi gör. Vi höjer baren och det är en ny regim. Vi vill göra det så. USA -hockey är här för att stanna, och detta är det första steget för oss att göra det,” avslutade Swayman när han gick med resten av laget i deras guldmedaljfirande.
Och hur tung var medaljen?
“Det är ganska tungt,” sa Cutter Gauthier med ett skratt.
[/gpt3]
